Valletta

La capital de Malta está situada en un promontorio de la costa oriental. Se sitúa entre el Grand Harbour, al sur, y el puerto de Marsamxett, al norte. Se bautizó así a la ciudad en honor de Jean Parísot de la Vallette, Gran Maestro de la Orden de los Caballeros de San Juan, quien dirigió genialmente la reconstrucción de la ciudad después de expulsar a los turcos en el Gran Sitio de 1565. La Valetta sigue siendo una hermosa ciudad barroca, aunque a veces poco apreciada. Son imponentes sus fortificaciones, con gigantescas murallas de piedra que convergen en el castillo de San Elmo.

Su traza es rectangular, pese a lo accidentado del relieve, y muchas de sus calles terminan en empinadas escalinatas que descienden a la zona de muelles. Su calle principal es Kingsway, trazada paralelamente a la Strait Street, conocida con el nombre poco halagador de Gut (tripa). Antiguamente, la Strait Street era la única calle donde los caballeros podían batirse en duelo. Posteriormente fue la «zona roja» de bares, restaurantes baratos y casas de mala nota, visitadas por marineros.

La Valetta posee muchas bellas iglesias y palacios, entre los que destaca la catedral de San Juan y los auberges, o alojamientos de los caballeros. El Auberge de Castille, remozado en el siglo XVIII, es en la actualidad la oficina del primer ministro. El Grand Harbour cuenta con varios diques y puede recibir barcos de hasta 300.000 toneladas de peso.

Enfrentada a Valletta se encuentra el poblado de Sliema, una ciudad moderna y cosmopolita, hirviente de hoteles, cafés, bares, cines y clubs nocturnos. Su costa es rocosa, pero buena de cualquier manera para bañarse.